中國共產(chǎn)黨的十六大報告將“可持續性發(fā)展能力不斷增強，生態(tài)環(huán)境得到改善，資源利用效率顯著(zhù)提高，促進(jìn)人與自然的和諧，推動(dòng)整個(gè)社會(huì )走上生產(chǎn)發(fā)展、生活富裕，生態(tài)良好的文明發(fā)展道路。”作為全面建設小康社會(huì )奮斗目標的生態(tài)文明之路。十六大之后，胡錦濤總書(shū)記進(jìn)而提出以科學(xué)發(fā)展觀(guān)構建和諧社會(huì )的理念。
建立生態(tài)文明，如果僅用工業(yè)文明的思維定式，單靠科學(xué)技術(shù)手段去修補環(huán)境，不可能從根本上解決問(wèn)題，必須在各個(gè)層次上去調控人類(lèi)的社會(huì )行為和改變支配人類(lèi)社會(huì )行為的思想。使人與自然的關(guān)系由工業(yè)文明的對立走向生態(tài)文明的和諧。解決這樣的問(wèn)題顯然需要回到人文科學(xué)的層面，在與科學(xué)技術(shù)的通力合作中找到一條出路。
藝術(shù)設計的運行只有建立在環(huán)境生態(tài)學(xué)的理論基礎上如何使用更少的能源和資源，去獲得更多的社會(huì )財富，如何實(shí)現材料應用的循環(huán)，產(chǎn)品產(chǎn)出回收的循環(huán)，如何變工業(yè)文明的實(shí)物型經(jīng)濟為生態(tài)文明的知識型經(jīng)濟……總之就是要運用人類(lèi)的智慧通過(guò)科學(xué)的設計最大限度地合理配置資源和能源。
實(shí)施藝術(shù)設計可持續發(fā)展戰略的關(guān)鍵在于設計觀(guān)念的更新。這就是從產(chǎn)品設計觀(guān)向環(huán)境設計觀(guān)的轉型。
環(huán)境藝術(shù)設計專(zhuān)業(yè)作為這種設計觀(guān)念轉型朝出現的藝術(shù)設計實(shí)施系統，本身就具有學(xué)科發(fā)展的前瞻性、邊緣性和綜合性，相關(guān)的理論問(wèn)題尚處于探索之中。盡管目前國內有關(guān)環(huán)境藝術(shù)設計的教科書(shū)已有不少，但環(huán)境藝術(shù)設計的專(zhuān)業(yè)內涵和定義，仍然很難統一。中國高等學(xué)校環(huán)境藝術(shù)設計專(zhuān)業(yè)的發(fā)展早已星火燎原，我們不可能等到專(zhuān)業(yè)的理論得以澄清之日，再拿出冠以”環(huán)境藝術(shù)設計”名目的教材。那樣的話(huà)，作為創(chuàng )建環(huán)境藝術(shù)設計專(zhuān)業(yè)的中央工藝美術(shù)學(xué)院（現清華大學(xué)美術(shù)學(xué)院）環(huán)境藝術(shù)設計系的教育工作者，就有違于歷史賦予的責任，畢竟我們經(jīng)歷的磨礪要多于后來(lái)者。”摸著(zhù)石頭過(guò)河”這句話(huà)，就是過(guò)去二十年這個(gè)專(zhuān)業(yè)的真實(shí)寫(xiě)照。因此，這部教材的前言，也試圖以闡明環(huán)境藝術(shù)設計的基本理念作為開(kāi)篇。
藝術(shù)創(chuàng )作完全是人客觀(guān)社會(huì )存在的主觀(guān)形象反映，盡管人類(lèi)營(yíng)造人工環(huán)境的建筑歷史已經(jīng)非常久遠，但“環(huán)境藝術(shù)”卻是20世紀近現代藝術(shù)發(fā)展的產(chǎn)物。
環(huán)境藝術(shù)是由“環(huán)境”與“藝術(shù)”相加組成的詞，在這里”環(huán)境”詞義的指向并不是廣義的自然，而主要是指人為建造的第二自然即人工環(huán)境。”藝術(shù)”詞義的指向也不是廣義的藝術(shù)，而主要是以美術(shù)定位的造型藝術(shù)，雖然環(huán)境藝術(shù)作品的體現融匯了藝術(shù)內容的全部，但創(chuàng )造者最初的創(chuàng )作動(dòng)機，還是與”造型的“或“視覺(jué)的”藝術(shù)有著(zhù)密切的關(guān)聯(lián)。盡管在歷史上造型藝術(shù)的建筑、繪畫(huà)、雕塑具有環(huán)境審美體驗的特征，但創(chuàng )作者并不是以環(huán)境體驗的時(shí)空概念來(lái)設定創(chuàng )造物的。雖然這些創(chuàng )造物的綜合空間效果也會(huì )具有環(huán)境藝術(shù)的某些特征，卻不能說(shuō)它本身就是環(huán)境藝術(shù)的作品。
環(huán)境藝術(shù)的作品岱須符合環(huán)境美學(xué)所設定的環(huán)境體驗要求，并能夠在三個(gè)方面進(jìn)行區分：“一是環(huán)境美的對象是廣大的整體領(lǐng)域，而不是特定的藝術(shù)作品，二是對環(huán)境的欣賞需要全部的感覺(jué)器官，而不像藝術(shù)品欣賞主要依賴(lài)于某一種或幾種感覺(jué)器官，三是環(huán)境始終是變動(dòng)不居的，不斷受到時(shí)空變換的影響，而藝術(shù)品相對地是靜止的。”1依據以上衡量標準，只有能夠產(chǎn)生環(huán)境美感的作品，才能夠稱(chēng)其為環(huán)境藝術(shù)作品。
由于”從某種意義上來(lái)說(shuō)，環(huán)境是個(gè)內涵很大的詞．因為它包括了我們制造的特別的物品和它們的物理環(huán)境以及所有與人類(lèi)居住者不可分割的事物，內在和外在、意識與物質(zhì)世界、人類(lèi)與自然并不是對立的事物，而是同一事物的不同方面。人類(lèi)與環(huán)境是統一體。”2環(huán)境藝術(shù)作品的創(chuàng )作又必須考慮人與自然環(huán)境的關(guān)系，也就是作品本身與自然環(huán)境的關(guān)系。人工的視覺(jué)造型環(huán)境融匯于自然，并能夠產(chǎn)生環(huán)境體驗的美感．成為環(huán)境藝術(shù)立足的根本。
縱觀(guān)世界藝術(shù)發(fā)展的歷史，我們不難發(fā)現東方的藝術(shù)，尤其是中國的造型藝術(shù)，在表現的形式上更注重于意境的視覺(jué)傳。特別是自然環(huán)境表現的山水畫(huà)面，呈現出一種源于自然而高于自然的環(huán)境審美趨向，其似與不似的抽象意味要遠勝千具象的真山水。而西方的造型藝術(shù)卻一直沿著(zhù)描摹物象的真實(shí)在發(fā)展，如果不是工業(yè)文明所導致科學(xué)技術(shù)在西方世界的進(jìn)步，最早的具有主觀(guān)創(chuàng )作意識的環(huán)境藝術(shù)應該在東方世界出現。然而，現實(shí)情況卻是19世紀末到20世紀初的西方現代藝術(shù)發(fā)展，直接導致了環(huán)境藝術(shù)的產(chǎn)生。
